Tendinopathie des épicondyliens latéraux : comprendre et traiter le « tennis elbow »
La tendinopathie des épicondyliens latéraux (« tennis elbow ») est liée à une surcharge des extenseurs du poignet. Sa prise en charge repose sur une adaptation progressive de la charge et des exercices spécifiques, complétés si besoin par des techniques manuelles. Au Pôle Santé Sport Île Lacroix, un accompagnement personnalisé favorise une récupération durable et le retour aux activités.
Kinésithérapeute D.E.
La tendinopathie des épicondyliens latéraux, plus connue sous le nom de « tennis elbow », est une affection fréquente du coude. Elle se manifeste par une douleur sur la face externe du coude, souvent liée à une surcharge mécanique des muscles extenseurs du poignet. Bien qu’elle soit classiquement associée au sport, elle touche aussi de nombreuses personnes dans le cadre professionnel ou des activités quotidiennes.
Qu’est-ce que la tendinopathie des épicondyliens latéraux ?
Il ne s’agit pas d’une inflammation aiguë au sens strict, mais d’une atteinte dégénérative du tendon, principalement du muscle extenseur radial du carpe. Cette tendinopathie résulte d’une adaptation insuffisante du tendon à des contraintes répétées ou mal dosées, entraînant douleur et baisse de la capacité fonctionnelle.
La douleur apparaît typiquement lors :
• de la préhension d’objets ;
• des mouvements de serrage ou de torsion ;
• de certains gestes sportifs (tennis, musculation, sports de raquette).
Quelques données épidémiologiques
La tendinopathie des épicondyliens latéraux concerne environ 1 à 3 % de la population générale, avec un pic de fréquence entre 35 et 55 ans.
Elle touche aussi bien les sportifs que les travailleurs exposés à des gestes répétitifs (manutention, bricolage, travail sur écran).
Contrairement aux idées reçues, seuls 5 à 10 % des patients pratiquent réellement le tennis.
Comprendre la douleur : une approche moderne
La douleur ressentie n’est pas uniquement liée à l’état du tendon, mais également à :
• la charge mécanique appliquée ;
• la capacité d’adaptation du tissu ;
• des facteurs de fatigue, de récupération et de stress.
Un tendon douloureux n’est pas un tendon fragile, mais un tendon dont la tolérance à la charge est momentanément dépassée.
La place centrale de l’exercice thérapeutique
La prise en charge moderne de la tendinopathie repose avant tout sur un programme d’exercices progressifs et individualisés.
L’objectif n’est pas le repos strict, mais une reprise contrôlée de la charge.
Les exercices ciblent :
• le renforcement des extenseurs du poignet (travail isométrique, concentrique et excentrique) ;
• l’endurance musculaire ;
• la coordination et la tolérance à l’effort.
Ce travail permet au tendon de retrouver progressivement sa capacité d’adaptation.
Adapter les contraintes au quotidien et au sport
La gestion de la charge est un élément clé du traitement. Il s’agit de :
• moduler temporairement certains gestes douloureux ;
• répartir les contraintes sur la journée ou la semaine ;
• ajuster les volumes d’entraînement ou de travail.
L’objectif n’est pas d’éviter les mouvements, mais de les rendre à nouveau tolérables.
Quelle place pour les techniques manuelles ?
Les techniques manuelles peuvent être utilisées en complément, notamment pour :
• diminuer la douleur à court terme ;
• améliorer la mobilité locale ou régionale ;
• faciliter l’engagement dans les exercices actifs.
Elles ne constituent toutefois pas un traitement isolé, mais un outil au service d’une prise en charge active.
Quand consulter un kinésithérapeute ?
Un accompagnement kinésithérapique est recommandé lorsque :
• la douleur persiste depuis plusieurs semaines ;
• les activités quotidiennes ou sportives sont limitées ;
• l’autogestion devient insuffisante.
Le rôle du kinésithérapeute est d’évaluer, d’expliquer, de guider et de construire un programme adapté aux objectifs du patient.
Conclusion
La tendinopathie des épicondyliens latéraux est une pathologie fréquente, mais le plus souvent réversible avec une prise en charge adaptée. Une approche active, progressive et éducative permet de restaurer la fonction du coude et de reprendre les activités sans douleur durable.
Au Pôle Santé Sport Île Lacroix, les kinésithérapeutes accompagnent les patients atteints de tendinopathie du coude avec une approche individualisée, fondée sur les données actuelles de la littérature scientifique, du soulagement des symptômes jusqu’au retour aux activités sportives et professionnelles.